Τα δύο μαύρα κουτιά του επιβατικού αεροσκάφους που συνετρίβη στον ποταμό Ποτόμακ μετά τη σύγκρουσή του με στρατιωτικό ελικόπτερο, ανακτήθηκαν από τους ερευνητές. Οι αρχές προσπαθούν να διαλευκάνουν τα αίτια της τραγωδίας, η οποία είναι η χειρότερη αεροπορική καταστροφή στις ΗΠΑ των τελευταίων 20 ετών. Ωστόσο, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έσπευσε να αποδώσει ευθύνες στις πολιτικές προώθησης της διαφορετικότητας στη δημόσια διοίκηση.

Τα δεδομένα της τραγωδίας

Το δυστύχημα συνέβη το βράδυ της Τετάρτης, όταν ένα Bombardier CRJ700 με 64 επιβαίνοντες συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο Sikorsky H-60 Black Hawk, το οποίο εκτελούσε εκπαιδευτική πτήση. Η σύγκρουση οδήγησε στη συντριβή και των δύο αεροσκαφών στα παγωμένα νερά του Ποτόμακ.

Η αμερικανική υπηρεσία ασφάλειας των μεταφορών (NTSB) έχει αναλάβει την έρευνα και αναμένεται να εκδώσει προκαταρκτικό πόρισμα εντός 30 ημερών. Προς το παρόν, οι αρχές δηλώνουν πως δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία για τον προσδιορισμό των αιτίων της σύγκρουσης.

Πολιτική αντιπαράθεση

Ο πρόεδρος Τραμπ, σε δηλώσεις του από τον Λευκό Οίκο, υποστήριξε πως το δυστύχημα ενδέχεται να σχετίζεται με τις πολιτικές ένταξης στη δημόσια διοίκηση, οι οποίες –όπως ισχυρίζεται– μείωσαν τις απαιτήσεις προσόντων για τις θέσεις ευθύνης. «Ο Ομπάμα και ο Μπάιντεν έδωσαν έμφαση στην πολιτική, όχι στην ασφάλεια», δήλωσε, κατηγορώντας τους προκατόχους του.

Απαντώντας στις δηλώσεις του Τραμπ, ο πρώην υπουργός Μεταφορών Πιτ Μπούτιτζετζ χαρακτήρισε τα σχόλια «απαράδεκτα», τονίζοντας πως «την ώρα που οι οικογένειες πενθούν, ο πρόεδρος θα έπρεπε να ηγείται, όχι να παραπληροφορεί».

Παρότι ο Τραμπ παραδέχθηκε πως δεν γνωρίζει ακόμα τις πραγματικές αιτίες της τραγωδίας, υπέγραψε νέο εκτελεστικό διάταγμα για την αναθεώρηση των προγραμμάτων προώθησης της διαφορετικότητας στις ομοσπονδιακές υπηρεσίες. Ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι ανακοίνωσε πως θα παρουσιάσει σχέδιο για «διόρθωση» της κατάστασης στην Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA).

Το χρονικό της σύγκρουσης

Ηχητικά ντοκουμέντα από τον πύργο ελέγχου αποκαλύπτουν ότι οι ελεγκτές προειδοποίησαν επανειλημμένα τον πιλότο του Black Hawk να περάσει πίσω από το επιβατικό αεροσκάφος. Λίγο αργότερα, ένας ελεγκτής ακούγεται να λέει με απόγνωση: «Μόλις είδα μια πύρινη σφαίρα… και μετά εξαφανίστηκε».

Το στρατιωτικό ελικόπτερο συμμετείχε σε άσκηση για τη «συνέχεια της κυβέρνησης», μια τακτική εκπαίδευση για την εκκένωση πολιτικών προσώπων σε περίπτωση κρίσης.

Θύματα και έρευνες

Με 67 επιβεβαιωμένους νεκρούς, οι επιχειρήσεις διάσωσης δεν απέδωσαν καρπούς και οι αρχές επικεντρώνονται πλέον στην ανάσυρση των σορών. Μέχρι χθες είχαν ανασυρθεί 40 σοροί, ενώ μεταξύ των θυμάτων βρίσκονται δύο Κινέζοι υπήκοοι και διακεκριμένοι αθλητές του καλλιτεχνικού πατινάζ, όπως οι Ρώσοι παγκόσμιοι πρωταθλητές Ευγενία Σίσκοβα και Βαντίμ Ναούμοφ.

Το αεροσκάφος είχε απογειωθεί από τη Γουίτσιτα του Κάνσας, όπου διεξάγονταν αγώνες πρωταθλήματος καλλιτεχνικού πατινάζ.

Το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών εξέφρασε «βαθιά συλλυπητήρια» στις ΗΠΑ, ενώ οι έρευνες για την πλήρη ανάκτηση των σορών και των στοιχείων της τραγωδίας συνεχίζονται.