Αγγλία και Κροατία είναι τα φαβορί για να περάσουν στη φάση των νοκ άουτ από τον τέταρτο Όμιλο του Euro, αλλά θα έχουν να αντιμετωπίσουν τους Σκωτσέζους και τους Τσέχους που δεν είναι αμελητέες ποσότητες. Τα «Τρία Λιοντάρια» έχουν, ως συνήθως, πριν από κάθε μεγάλη διοργάνωση το όνειρο ότι θα φτάσουν μέχρι το τέλος και θα σηκώσουν το τρόπαιο. Βέβαια, όπως οι περισσότεροι θυμούνται ή γνωρίζουν, η Αγγλία έχει πανηγυρίσει μόνο το τρόπαιο του Μουντιάλ του 1966, έστω κι αν έχει παρουσιάσει κατά καιρούς ομάδες που είχαν παικταράδες.
Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ δεν είχε κόψει αρχικά κάθε καλό δεξιό μπακ που είχε διαθέσιμο, αλλά είδε τον Τρεντ Αλεξάντερ – Άρνολντ της Λίβερπουλ, για τον οποίο έγινε τόση συζήτηση, να τραυματίζεται και τη θέση του να παίρνει ο Τζέιμς Γουόρντ – Πράουζ της Σαουθάμπτον που πολλοί λένε ότι άξιζε θέση στην αποστολή από την πρώτη στιγμή.
Στο τέρμα θα ξεκινήσει ο Τζόρνταν Πίκφορντ της Έβερτον, ενώ στην άμυνα ο Άγγλος τεχνικός έχει τη δυνατότητα να πάει και με τρία στόπερ. Τζον Στόουνς και Τάιρον Μινγκς έκαναν πολύ καλή σεζόν, ενώ μεγάλη κουβέντα έγινε για την επιλογή του Χάρι Μαγκουάιρ, αλλά δεν υπήρχε περίπτωση να μην είναι μέσα στους 26. Σημαντικό ρόλο θα παίξει η απόδοση του Κάιλ Γουόκερ που μπορεί να παίξει τόσο ως τρίτος στόπερ, όσο και στο δεξί άκρο.
Από τη μέση και μπροστά ο Σάουθγκεϊτ έχει την ευτυχία να διαθέτει όχι μόνο σπουδαία ταλέντα, αλλά παίκτες που παρά τη νεαρή τους ηλικία είναι πρωταγωνιστές στις ομάδες τους. Ο Μέισον Μάουντ της πρωταθλήτριας Ευρώπης Τσέλσι και ο Φιλ Φόντεν της πρωταθλήτριας Αγγλίας Μάντσεστερ Σίτι επιβεβαιώνουν με τον καλύτερο τρόπο την παραπάνω πρόταση.
Μήπως, όμως, το ίδιο δεν ισχύει για τον Τζέιντον Σάντσο και τον Τζουντ Μπέλινγχαμ της Μπορούσια Ντόρτμουντ και τον Μπουκάγιο Σάκα της Άρσεναλ; Στο κέντρο υπάρχει ακόμα η σταθερά του Τζόρνταν Χέντερσον και η σπουδαία λύση που ακούει στο όνομα Τζακ Γκρίλις από την Άστον Βίλα.
Ωστόσο, καλά είναι όλα τα παραπάνω, αλλά ηγέτης της Εθνικής Αγγλίας είναι ο Χάρι Κέιν. Ο πρώτος σε γκολ και ασίστ στη φετινή Premier League θα είναι αυτός που θα καθορίσει σε μεγάλο βαθμό αν τα «Λιοντάρια» θα κάνουν μια ακόμα καλή παρουσία, αλλά δεν θα κατακτήσουν τον πολυπόθητο τίτλο. Επίσης, σημαντικός για την ομάδα είναι ο Μάρκους Ράσφορντ που φόρεσε για πρώτη φορά το περιβραχιόνιο του αρχηγού στο φιλικό με τη Ρουμανία, μόλις στα 23 του χρόνια.
Fun fact
- Όπως και στο Euro 1996, Αγγλία και Σκωτία θα τεθούν αντιμέτωπες στη φάση των ομίλων. Ο Πολ Γκασκόιν στο συγκεκριμένο ματς είχε βάλει ένα από τα ωραιότερα γκολ σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
- Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ είχε χάσει το κρίσιμο πέναλτι στον ημιτελικό με τη Γερμανία στο Euro ‘96
Η Κροατία δεν είναι ίδια ομάδα με το Μουντιάλ του 2018
Ο Ζλάτκο Ντάλιτς είδε αρκετά μέλη της Εθνικής Κροατίας να αποσύρονται από την ομάδα που εξέπληξε τους πάντες με την απόδοσή της και έφτασε στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στα ρωσικά γήπεδα. Όμως, όσο ο Λούκα Μόντριτς είναι εδώ, η «χρβάτσκα» είναι μια υπολογίσιμη δύναμη που μπορεί να αποκλείσει κάθε αντίπαλο. Έχει τη δυνατότητα να κρατήσει την μπάλα, ενώ διαθέτει παίκτες που είναι έμπειροι και «σφυρηλατημένοι» σε σπουδαία πρωταθλήματα.
Η αδυναμία της ομάδας του Ντάλιτς φαίνεται να είναι η άμυνά της. Ντομαγκόι Βίντα (Μπεσίκτας) και Ντέγιαν Λόβρεν (Ζενίτ) έχουν φτάσει τα 32, με τον δεύτερο να έχει και ζητήματα τραυματισμών. Αν η νέα γενιά με τους Ντούγε Τσαλέτα - Καρ της Μαρσέιγ και Γιόσκο Γκβαρντιόλ της Λειψίας ανταποκριθεί, τότε η πορεία της ομάδας μπορεί να είναι ακόμα καλύτερη.
Στο κέντρο, εκτός του Μόντριτς που πάντα με την Εθνική είναι ένα κλικ καλύτερος, Μαρτσέλο Μπρόζοβιτς και Ιβάν Πέρισιτς της Ίντερ μαζί με τον Ματέο Κόβατσιτς προσφέρουν σταθερότητα και ο Ντάλιτς ξέρει τι να περιμένει. Στην επίθεση ο Ντάλιτς θα στηρίξει πολλά στον Αντρέι Κράμαριτς. Ο 30χρονος επιθετικός από το Ζάγκρεμπ έκανε εντυπωσιακή σεζόν με τη Χόφενχαϊμ αφού σε 28 ματς είχε 20 γκολ και 6 ασίστ. Το πρόγραμμα του ομίλου ίσως παίξει καθοριστικό ρόλο για το πώς θα εξελιχθεί η κατάσταση σε αυτόν. Θυμίζουμε ότι στην πρώτη αγωνιστική συγκρούονται τα δύο φαβορί: Αγγλία και Κροατία.
Fun fact
- Ο Λούκα Μόντριτς είναι ο πρώτος πλέον σε συμμετοχές στην Εθνική Κροατίας αφού έχει φτάσει τις 138 συμμετοχές με 17 γκολ. Ξεπέρασε τον Ντάριο Σρνα που είχε 134 συμμετοχές.
- Οι καλύτερες παρουσίες της Κροατίας σε Euro ήταν το 1996 και το 2008. Είχε φτάσει και τις δύο φορές στα προημιτελικά.
Με ηγέτες τους Νταρίντα, Σούτσεκ και Σικ η Τσεχία
Η Τσεχία είναι η ομάδα του ομίλου που στην Ελλάδα γνωρίζουμε λιγότερο αφού έχει αρκετούς παίκτες από το εγχώριο πρωτάθλημα. Όμως, αυτό δεν πρέπει να μας κάνει να την υποτιμήσουμε ειδικά μετά την πορεία της Σλάβια Πράγας στους «8» του Europa League. Να σημειώσουμε ότι στην αποστολή του Τόμας Σίλχαβι έχουμε και «ελληνική» συμμετοχή αφού για την επιθετική του γραμμή έχει επιλέξει και τον Μίκαελ Κρμέντσικ του ΠΑΟΚ που αγωνίστηκε στην ομάδα της Θεσσαλονίκης δανεικός από την Μπριζ.
Ο Σίλχαβι διαθέτει δύο γκολκίπερ με παραστάσεις από μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα: Τον Γίρι Παβλένκα της Βέρντερ Βρέμης και τον Τόμας Βάτσλικ της Σεβίλλης. Στην άμυνα ο Βλαντιμίρ Τσουφάλ της Γουέστ Χαμ έχει πλέον την εμπειρία από μια γεμάτη σεζόν στο αγγλικό πρωτάθλημα, ενώ ο Γιακούμπ Μπράμπετς της Βικτόρια Πλζεν δίνει πάντα το κάτι παραπάνω όταν παίζει για την Τσεχία από όταν ήταν αρχηγός της Εθνικής Νέων που έφτασε στον τελικό του αντίστοιχου Euro το 2011. Πάβελ Καντεράμπεκ της Χόφενχαϊμ και Τόμας Καλάς της Μπρίστολ Σίτι είναι δύο έμπειροι παίκτες που έχουν αντιμετωπίσει σπουδαίους αντιπάλους στην καριέρα τους.
Στη μεσαία γραμμή το βασικό «γρανάζι» της ομάδας είναι ο Βλαντιμίρ Νταρίντα της Χέρτα Βερολίνου που είναι και αρχηγός της ομάδας. Αυτός που μπορεί να παίξει κρίσιμο ρόλο στην παρουσία της Τσεχίας στη φετινή διοργάνωση είναι ο Τόμας Σούτσεκ. Όπως έχει δείξει στην Άστον Βίλα, είναι ένας από τους καλύτερους box-to-box μέσους.
Στην επίθεση υπάρχουν λύσεις. Εκτός από τον Κρμέντσικ, ο Πάτρικ Σικ της Μπάγερ Λεβερκούζεν είναι ένας παίκτης που μπορεί να σκοράρει δύσκολα γκολ, ενώ ο Ματέι Βίντρα μας είναι γνωστός από την παρουσία του στην Μπέρνλι. Ο Τόμας Πέκχαρτ βγήκε πρώτος σκόρερ του πολωνικού πρωταθλήματος με 22 γκολ σε 25 ματς με την πρωταθλήτρια Λέγκια Βαρσοβίας. Η τσεχική ομάδα είναι από τις πιο δυνατές στον αέρα και όποια αντίπαλος δεν προσέξει, θα το «πληρώσει» ακριβά.
Fun fact
- Η Τσεχία ως Τσεχοσλοβακία είχε κατακτήσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1976 με τον Αντονίν Πανένκα να πετυχαίνει το περίφημο πέναλτι που πήρε το όνομά του
- Η Εθνική Τσεχίας δεν έχει απουσιάσει ποτέ από το Euro ως ανεξάρτητο κράτος αφού έχει 7/7 συνεχόμενες παρουσίες
Οι πεισματάρηδες Σκωτσέζοι με «μπροστάρη» τον Άντι Ρόμπερτσον
Η Σκωτία επιστρέφει σε μεγάλη διοργάνωση για πρώτη φορά από το Μουντιάλ του 1998 και θα… πουλήσει ακριβά το τομάρι της αφού έχει ως στόχο να περάσει στην επόμενη φάση ό, τι κι αν λένε τα προγνωστικά. Η ομάδα του Στιβ Κλαρκ έχει ως ηγέτη έναν από τους καλύτερους αριστερούς μπακ του κόσμου, αν όχι τον καλύτερο: τον Άντι Ρόμπερτσον. Ο αρχηγός της Εθνικής Σκωτίας μπορεί να «τραβήξει» τους συμπαίκτες του με τον υπέροχο χαρακτήρα του αφού δεν σταματά ποτέ να προσπαθεί, κάτι που έχει αποδείξει επανειλημμένα στη Λίβερπουλ.
Το θετικό για τον προπονητή της σκωτσέζικης ομάδας είναι ότι πολλοί από τους παίκτες της αποστολής έκαναν καλή σεζόν, αλλά έχει κατηγορηθεί από τα media ότι η Σκωτία δεν έχει αξιόπιστο επιθετικό σχέδιο. Στα γκολπόστ πρώτη επιλογή είναι ο Ντέιβιντ Μάρσαλ της Ντέρμπι Κάουντι. Στην άμυνα ο Κλαρκ έχει την ευτυχία να διαθέτει κι άλλη εξαιρετική επιλογή στα αριστερά με τον Κίραν Τίρνεϊ της Άρσεναλ, με τον 24χρονο άσο να έχει αγωνιστεί και σε τριάδα αμυντικών στους Λονδρέζους.
Στο κέντρο υπάρχει τόσο εμπειρία όσο και ταλέντο. Σκοκ ΜακΤόμινεϊ της Μάντσετσερ Γιουνάιτεντ, Στιούαρτ Άρμστρονγκ της Σαουθάμπτον και Τζον ΜακΓκιν της Άστον Βίλα είναι παραπάνω από αξιόπιστοι. Αξίζει να προσέξουμε τον Μπίλι Γκίλμουρ της Τσέλσι που αν του δοθεί η ευκαιρία μπορεί να κάνει το «μπαμ» στη διοργάνωση. Στην επιθετική του γραμμή, ο Κλαρκ έχει διαθέσιμο τον Τσε Άνταμς της Σαουθάμπτον που δείχνει σε πολύ καλή φόρμα και στα φιλικά, τον Κέβιν Νίσμπετ της Χιμπέρνιαν που βρίσκει εύκολα δίχτυα και την «σβούρα» Ράιαν Φρέιζερ που μπορεί να δημιουργήσει.
Fun fact
- Η Σκωτία δεν έχει προχωρήσει ποτέ πέρα από τη φάση των ομίλων του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος (1992, 1996)
- Ο Λίντον Ντάικς επέλεξε να παίξει για την Εθνική Σκωτίας και όχι για την Αυστραλία. Μάλιστα, έχει πετύχει δύο γκολ σε 12 ματς.
Τα ματς του Ομίλου
13 Ιουνίου, Αγγλία -Κροατία (16:00)
14 Ιουνίου, Σκωτία – Τσεχία (16:00)
18 Ιουνίου, Κροατία – Τσεχία (19:00)
18 Ιουνίου, Αγγλία – Σκωτία (22:00)
22 Ιουνίου, Κροατία – Σκωτία (22:00)
22 Ιουνίου, Τσεχία – Αγγλία (22:00)
