Χωρίς να θέλξει με την απόδοσή της, η ΑΕΚ νίκησε τον Παναιτωλικό στο ΟΑΚΑ μπροστά σε 12.000 φιλάθλους και πλησίασε στους εννέα βαθμούς τον ΠΑΟΚ, τον οποίο αντιμετωπίζει την ερχόμενη αγωνιστική στην Τούμπα.
Σε καμία περίπτωση και ανεξαρτήτως σκορ στο Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός, αυτό το αποτέλεσμα δεν επαναφέρει την ΑΕΚ σε τροχιά τίτλου, ωστόσο προσφέρει ξαφνικά στους «κιτρινόμαυρους» τη δυνατότητα να μειώσουν τη διαφορά από τους νταμπλούχους Ελλάδας στους έξι βαθμούς.
Διασκεδαστική για μία ακόμη φορά η άναρχη ΑΕΚ, με τον Καρέρα να κάνει πειραματισμούς στο πρώτο ημίχρονο, τον Βέρντε με τον Λιβάγια να κάνουν σαν παιδί και μπαμπάς και τον διαιτητή να μην ξέρει πραγματικά τι του γίνεται και στο πειθαρχικό και στον κανόνα του πέναλτι.
Η Ένωση στο πρώτο ημίχρονο ήταν νωθρή, επηρεασμένη ίσως και από το σκληρό παιχνίδι των φιλοξενούμενων. Ακόμη κι όταν προηγήθηκε στο 29’ με πέναλτι που... δεν είδε ο διαιτητής Τάσης (στο VAR, όμως, είδαν μετά από τρίλεπτη μελέτη το σπρώξιμο του Ταχίρ στον Σάμπα), η ΑΕΚ δεν έδειξε να ανεβάζει απόδοση. Δικαίως, μάλιστα, δέχθηκε και την ισοφάριση στο 42’ με πλασέ του Ντίας.
Στην ανάπαυλα ο Καρέρα αποφάσισε να προχωρήσει σε δύο αλλαγές, μπήκαν Σιμόες και Βέρντε αντί Σαμπανάτσοβιτς και Ντέλετιτς. Η ΑΕΚ απέκτησε ρυθμό σχετικά γρήγορα, κέρδισε πολλά κόρνερ και φάουλ και τελικά μετά από μία εκτέλεση κόρνερ του Βέρντε στο 56’, ο Λιβάγια με κεφαλιά έκανε το 2-1. Οκτώ λεπτά αργότερα, παραλίγο παρόμοιο γκολ, πάλι κόρνερ του Βέρντε, κεφαλιά του Γιακουμάκη στο οριζόντιο!
Έχασε κι άλλες ευκαιρίες η ΑΕΚ, μέχρι που με ένα ακόμη πέναλτι μέσω-VAR (ανατροπή του Λιβάγια από τον Γιοβάνοβιτς), ο Βέρντε αυτή τη φορά έκανε το 3-1 και στην ουσία «καθάρισε» το ματς στο 83’.
Οριακά, αλλά σωστά και τα δύο πέναλτι υπέρ της ΑΕΚ.
ΑΕΚ: Μπάρκας, Παουλίνιο, Βράνιες, Οικονόμου, Χουλτ, Κρίστιτσιτς, Σαμπανάτζοβιτς (46’ Σιμόες), Ντέλετιτς (46’ Βέρντε), Λιβάγια, Αλμπάνης (84’ Μάνταλος), Γιακουμάκης
ΠΑΝΑΙΤΩΛΙΚΟΣ: Κνετ, Γιοβάνοβιτς, Γκαρσία, Τσιγγάρας, Τζαννακάκης (67’ Ντουάρτε), Ταχάρ, Σανιά, Ντίας, Λιάβας (37’ Ρόσα), Σιεστέντ, Μπαϊροβιτς (75’ Φυτόπουλος)
